Missionario della Consolata, è nato a Bra nel 1942. Dopo gli studi realizzati a Bra, Giaveno, Varallo Sesia, Certosa di Pesio, Torino, è stato ordinato sacerdote nel 1967.
Dopo alcuni anni trascorsi nel seminario di Montebelluna è partito, come missionario, per l’Argentina. Da qui inizia il primo passo verso quella che diventerà poi una esperienza di scontro con la violenza istituzionale, la lesione dei diritti umani, l’assenza di tutele giuridiche che per anni ha insanguinato molti Paesi nel Sud e nel Centro America. Gianfranco sente che è il momento di “sporcarsi le mani” con la realtà, di stare in mezzo al popolo e alla gente comune che soffre, a volte anche con sofferenza nei confronti di alcune autorità ecclesiastiche. Queste scelte lo porteranno, in Argentina, ad essere preso di mira dalle autorità militari, ad essere accusato di essere simpatizzante con la sovversione, ad essere
arrestato, maltrattato e detenuto per circa 5 anni.
Era necessario prendere coscienza dei propri peccati e di quelli della società. I primi
si vincono con la conversione e con l’impegno a lasciare da parte la pigrizia riguardo
ai difetti; i secondi si vincono con la formazione di una coscienza della comunità, che
non può accettare quello che avviene passivamente, come se fosse una calamità
naturale. Al suo ritorno in patria nel 1978, si è dedicato all’animazione missionaria per poi ripartire per il Nicaragua e poi, finalmente per la Colombia. Ovunque è necessario denunciare ed agire contro le oppressioni sociali e politiche, che obbligano i semplici a chinare il capo. Parla di scomparsi, di prigionieri, di sacerdoti detenuti, di assassinati, di persone che hanno perso la speranza di un cambiamento, ma anche di storie di vittoria, di perseveranza e di amore.
Ritornato in Italia nel 2009, da allora si sta dedicando alla pastorale e all’animazione
soprattutto nell’aspetto del Perdono personale e della Riconciliazione. È promotore, insieme ad altri studiosi, sacerdoti, insegnanti, avvocati, psicologi, contadini, delle prime Espere latinoamericane (Escuelas de Perdón y Reconciliación), àmbiti dove sono state sperimentati i contenuti, il metodo e la pratica del Perdono come via e mezzo di guarigione delle proprie ferite personali. Delle Espere Gianfranco Testa afferma: “Non sono scuole nel senso stretto del termine, sono mezzi per provare a mettere in pratica un’esperienza, non ha senso fare solo teorie, lezioni in cattedra. Il Perdono è fatica, tentativo, ma anche coraggio e felicità”.
Il gesto del perdonare diventa lontano dalla concezione classica del termine, perdonare non è dimenticare, non è seppellire, ma affrontare con decisione il proprio passato per cambiare il futuro.